綺莉思@Montreal

前幾天我在Angrignon的Walmart巧遇我的college好友Joanna〈化名，她是牙買加移民第三代〉，其實也不能算巧遇，在我們一起讀書時，她就已經在這家walmart當cashier，許多次的課間休息空檔，她都和我分享她工作的辛苦談。有一回，她依照公司的要求檢查每位顧客的鈔票是否為假鈔，偏偏公司教導的方法就是把鈔票拿在手上，對著天花板的燈照，檢驗鈔票的透光性以辨別真偽。

當她如法炮製地檢驗一位老太太的鈔票時，老太太對她大罵：「你這麼做是什麼意思？把我當小偷在對待嗎？你們是用這種態度對待顧客的嗎？』Joanna忙道歉、忙結帳，忙著替她裝袋後，連Joanna都開始幫下一位顧客結帳時，老太太依然不動如山地倚靠在櫃台旁繼續連珠炮似地罵，就像台灣人說的「罵得很順，都不會跳針！』就這樣罵了四十分鐘之久。

從Joanna口中得知這個故事後，大概這是個從cashier觀點出發的故事，我對cashier的態度變得柔和且緩慢了，這個改變絕大部分來自對好友Joanna那股感同身受的投射。
其實我從Joanna身上得到的啟發和轉變不只這樣而已，如果說我對這裡的年輕學子有更多的認識和理解，都得歸功於Joanna。

Joanna是這裡絕大多數加拿大家庭和學子的縮影。她是單親家庭，爸爸很早就和別的女人同居，爸爸沒盡過半點父親的責任，父母卻始終未離婚。母兼父職的媽媽得要兼兩份工作來給付房貸和三個孩子的學費和生活費，學費是指到中學為止的學費，家中三個孩子讀college都是就學貸款，所以Joanna得要在walmart打工來支付她的生活費，而且最好能多存一點錢，以便她college畢業以後，就得開始償還就學貸款。

就學貸款的還款機制是在你畢業後或你決定不念之後，才需要開始還款。

我以前在維多利亞大學讀書時，有很多外國同學都是就學貸款讀大學，不論老外或老中，他們都流行一件事：不還錢。某位蘇州同學已有加拿大身份，對我說：「反正就等我工作穩定，有存到一點錢我再還，有些白人同學根本就不會還錢的，只是有個不良紀錄，其實政府也不會告你或者把你抓起來關。』聽起來加拿大政府很寬大為懷呢！

至於有多少比例的學生都不還錢，這我就不清楚了！可是我從Joanna觀察到的是，有就學貸款的年輕人其實是預支未來，通常他們就學期間就得半工半讀，成績都不會太名列前茅，因為不大可能兼顧學業和事業，於是他們帶著不大優秀的成績畢業，可能要繼續升學就有些門檻擋在前方，也許就申請不到更好的學校深造，又或者根本申請不到學校。

忘了說，我遇到Joanna時，她正在休學中。

「為何休學？』以我和她的交情，我直接問這個問題絕對不算失禮。
「就學貸款已經借到上限，不能再借了，所以我得先休學一年，努力打工籌措足夠的生活費和學費後，我再拿這筆學費捱完整個求學過程。當我開始讀書後，很難一邊讀書，一邊又有足夠的時間打工，往往工時不足，我賺的錢根本不夠我花用。』
世界上各個角落都有許多弱勢需要我們伸出援手，社會問題絕對不是台灣的專利，也不要再說台灣是「鬼島』了，說出這些話的人可能才不具足夠的國際觀喔！