6月25日是加拿大維多利亞日，趁這天放假，我們一家人到丈夫中學移民班同學家中拜訪，對方育有一對龍鳳胎，剛滿一歲…… 和朋友夫婦聊得正起勁時，對方太太看到我女兒的鞋子上，寫有她的名字，問我為何如此做？我解釋因為女兒上托兒所，學校都要求label everything ，畢竟學校這麼多人，不寫名字，怎麼知道這東西是誰的！她聽到我女兒已經進入托兒所就讀，立刻向我訴苦：她的一對子女，現在報名南岸的幼稚園，排到第845號和第846號，問我可否幫她向女兒的托兒所園長說情，讓她的孩子早點進去，我毫不猶豫地答應！也許你會好奇為什麼連讀個托兒所都要關說？真需要排到八百多號嗎？
這一切得從三年多前，某個寧靜的午後說起……
那一天午後，有位朋友打來和我聊天，得知我懷孕的消息，先是恭喜，接著是一陣寒暄。
「你幫你的孩子報名托兒所了嗎？」朋友客氣地詢問。
「我的孩子都還沒出生，等出生再報吧！」我覺得這問題可能現在考慮過早，應該過一陣子再說。
「這裡都是從懷孕那天，就開始報名的，平均須排隊兩年才排得到名額，因此現在懷孕開始排隊，差不多你孩子兩歲多就剛好可以送托兒所，幸運的話是兩年，有些人還等到四歲才有名額！」這太誇張了吧！在台灣讀托兒所，都是托兒所到處招生，學生數還招不滿，這裡卻是等兩年，也不見得輪得到你！
深怕我的孩子將來沒學校讀，我著急地問：「但是現在不知道性別，也還沒取名字，生日也不確定是哪一天，怎麼填資料？」
「性別不知道沒關係，至於孩子的姓名，可以先留媽媽的名字作登記，生日就先填預產期。」她如數家珍地告訴我這些資訊，我聽了，有如吃了定心丸。
「該去哪報名呢？有統一的機構嗎？」我進一步釐清。
「有一個網站可以統一報名公立托兒所，一旦填了資料，你孩子的資料就會傳送到所有公立托兒所的等候名單上〈waiting list〉，至於私立的托兒所，必須要自己挨家挨戶，親自登門報名。」我和友人索取了統一報名的網站後，上網順便查了家裡附近的私立托兒所，匆匆抄下電話和地址後，我拎了夾克，往身上一披，急忙出門了。掛上電話已經是下午三點，我想趕著在托兒所的上班時間內上電話〈通常下班時間是下午五點〉，多拜訪幾家托兒所，把我孩子的資料留給他們，完成排隊登記手續。
出了門，我直奔離我家最近、位在IGA〈這裡的有名超市〉後方的托兒所。這家托兒所的後院是一片遊樂場，外圍以綠色鐵網環繞住，每回我去超市買菜，經過時都會看到裡面有許多可愛的小朋友在玩耍，因此我對這家托兒所印象尤其深刻。
我到達後，繞到托兒所的正門，按下門鈴，心情有些緊張，盤算著等下應該要如何和對方應答，比較妥當。
「Bonjour, est-ce que je peux vous aider? 」出來應門的是一位人高馬大的女士，她客氣地問。
待我說明來意，她示意我在門外等候，她俐落地轉身、蜁入內側，不一會兒，又轉了出來，手上多了一本厚厚的黑皮筆記本，我猜想這應該就是登記名冊吧？她快速地連翻了十幾頁，終於找到空白處可以填寫我孩子的資料，我瞄了每頁的內容，一頁大約登記二十位小朋友的名字，推想已經累積很長的等候名單，現在登記恐怕都太晚了。
完成登記手續後，我關切地問：「請問可以讓我進去參觀一下嗎？」這是所有父母在報名托兒所之前都會想做的事情吧！？畢竟孩子送進去就讀前，先確定這是個安全的環境，以免發生一些不愉快的事情！
「你現在不能進來參觀，除非我通知你有名額給你，你才可以入內參觀！」真大牌！我有點吃驚她會這樣回答！
由於這裡的托兒所很少，密度不似台灣那麼高，在僧多粥少的情形下，家長唯有癡癡地像望夫崖，立在岸邊、無止境地等著……我只好悶哼一聲，雖說不滿，但也無可奈何。值得一提的是，這裡的社會福利好，就讀公立托兒所，家長一天只需負擔加幣七元，如果以一個月二十二天計算，大約一個月只需付一百五十四元加幣，而私立托兒所則較貴，有的一天需自費四十五元，然而每月都可以填寫補助表格，向魁北克省政府申請補助金，補助金多寡依據各家庭收入高低變動，低收入戶可以領的補助額比較多，高收入戶反而領的少。
「請問學校是以英文還是法文教學？」我努力讓腦袋清醒，接著問對方這個我覺得合理、應該可以被問的問題。
「這是間英文和法文的雙語學校。」她制式化、不帶任何情感地回答。
等對方填完我的各項資訊後，我試探性地問出我心中最想知道答案的問題：「請問大約要等多久的時間？」
「很難說，排在你前面的人至少有五百個！」我當下完全愣住，這個回覆是拒我於千里之外嗎？倘若這是誠心的回答，要等到何年何月？情勢豈不是不妙？等排到我的孩子，他可能都要上小學了！
對方看我臉色驚訝地說不出話，連忙接話：「不過可能中途有人搬家轉學、有人放棄名額，你也許就可以往前推進幾名。」聽起來真的只是一種「安慰」！向這位女士道謝過後，我悻悻然地離去。〈請接續部落格文章「幼兒園的外籍老師們」，登出時間會在台灣時間8月2日早上八點鐘。〉
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