綺莉思@Montreal

蒙特婁單調的生活，使人對周遭事物的細微改變都會高度關注，有一天，我發現隔壁搬來一戶新人家，女主人頭上醒目的頭巾，猜測她應是阿拉伯裔，幾番閒聊之後，彼此逐漸熟稔，才知Mindy〈鄰居太太〉是埃及移民第二代，先生則是因為和她結婚，才從埃及移民來，她女兒比我女兒小半年，我們常帶孩子一起到公園遊玩。

歷經一週的陰陣雨，女兒在家悶了好幾天，這一天，天氣終於轉晴，氣溫回升到二十七度，Mindy 請我到她家會面，再一道出門帶孩子去公園玩。到達她家後，由於她還在梳妝打扮，她請我帶女兒到她女兒房間，陪她女兒玩一會兒，在等待之際，我不經意瞥見他女兒臥房牆上貼著一張九九乘法表的海報，在這裡看到九九乘法表，我覺得既親切又特殊！College的同學都說，他們知道亞洲小朋友小學就學九九乘法表，所以亞洲孩子的數學基礎打得比較紮實。眼見為憑，埃及人從小孩兩三歲就開始教九九乘法表。

等Mindy著裝完畢，我們各推著一台娃娃車，在和煦的陽光下漫步走向公園，空氣中還混合著清新的青草味。到達公園時，已經有對母子在遊玩，這位媽媽上前和我們攀談。公園裡，初次見面的媽媽們間的閒聊，無法免俗地，都是從稱讚彼此的孩子做為友善的開頭，我們的對話也不例外，寒暄完後，這位媽媽就開始自我介紹。

「我家就住在旁邊那棟公寓裡，房子是租的。」她手指了指旁邊一棟三層樓公寓，門口還停放著一台腳踏車。

「你們住哪呢？」我們約略解釋我們是鄰居，居住的位置大約距離此處多遠、又在哪個方向。

得知這是為愛爾蘭籍的媽媽，我好奇地問：「請問St.Patrick’s Day的由來是什麼？』St. Patrick’s Day是蒙特婁此處的愛爾蘭節日，當天市中心都會舉辦盛大的遊行，參與民眾會穿著綠色的服飾、帽子或假髮，一起慶祝，許多年輕人會在街上喝啤酒狂歡，我訪問了許多當地人，卻沒人能完整清楚地描述這個節日的由來。

「這個節日傳到蒙特婁其實已經和原本的由來不大相關……』愛爾蘭媽媽耐心地向我解釋這個節日的由來。

她緊接著問我：「天氣很好，你女兒幾歲了？」我和她介紹女兒的年紀，並且說明她現在正在托兒所就讀，並且反問她兒子的情形。

「我兒子還小，才一歲多，我還不打算讓他讀托兒所，就算以後他上小學，我也會讓他和他姊姊一樣，讀home school。」這位愛爾蘭藉的媽媽正幫她兒子推動盪鞦韆，陽光灑在她兒子閃閃發亮的紅頭髮上，讓她兒子看起來可愛極了，就像尿布廣告裡的漂亮寶寶。

提到home school，就得順道一提，我讀college時，同組實驗的Catherine就是 home school畢業，他的父親是英國人，母親是義大利人，college是她念的第一所學校，她家共有七個孩子，最大的二十三歲，最小的才兩歲，無一例外地，每個孩子都由媽媽當老師，在家中教導他們小學、中學該學的課程。

「你豈不是都沒有同學嗎？」那天作化學實驗時，我一直詢問Catherine有關home school的事情，畢竟來自台灣的我，從未認識來自home school的同學。

「從來沒有同學，但我無所謂，畢竟我有六個兄弟姊妹，家裡已經夠熱鬧了！ 」Catherine一點都不遺憾沒有同學！但她從來沒有過同學，可能也感受不出有無同學的差別吧！

「你學的東西和學校學的是一樣的嗎？」我曾經這樣問過Catherine。

「是一樣的，我媽媽會和教育部申請教材，自己在家教，然後我們升級的時候，要考過教育部寄給我們的考卷，教育部會派人來監考、批改閱卷，考過的話，才讓我們升級，沒考過的話，就原級重讀。」Catherine仔細地向我說明home school的運作方式。

我想到Catherine的例子，我心中還有些疑問，便趁機請教這位愛爾蘭媽媽：「為什麼會想讓孩子讀home school呢?」

「因為學校的課程無法符合每個人的需求，home school依照孩子的程度量身訂做課程，例如一個八年級的孩子，對文學有興趣，文學素養達到大學程度，我們就給她大學程度的文學閱讀書籍，如果她的數理程度停留在八年級，我們就可以反覆地教她八年級的數學，直到她精通為止。」

她描述她女兒十歲，就讀home school的情形：「我現在一週只工作三天，當我外出工作的時候，我請另外一位老師到家中教導我女兒，而我休假的兩天，我則在家中教導女兒小學課程。」這位媽媽回答完我們的問題，便趕著回家陪十歲的女兒。

我和Mindy 在回家的路上，討論起home school。

我說：「我不會讓我的孩子讀home school，因為我的小學到中學都不是在加拿大受教育，我也不懂這裡的教法，我連這裡的小學教科書都沒看過，更別談自己在家教孩子這些課程！」

Mindy說：「你也無法讓她讀 home school！因為home school的定義是以家為教室，家長是主要的老師，可以兼請其他人當老師。但如果家長不是老師，而單請其他人來家中教書，就不算是home school！」 原來home school不全然是「私塾」！

我反問Mindy：「你會讓你的孩子讀home school嗎？」

Mindy 說：「不會，這方法太冒險了！如果你沒有把孩子教好，等他畢業後，程度落差別人太多，豈不是誤了孩子！」

「而且正規學校教育的老師們有各式不同的教法，如果孩子不適應這個老師的教法，等他升上別的年級，換了老師，又能試試看以不同的教法來學，如果只有你一個人在家教孩子，你無法保證你自己每科都精通吧！」Mindy繼續說明。

其實從頭到尾，我對home school興趣缺缺，我相信學校老師有教育部把關，比較有品質保證，而且孩子上學，除了學習外，還有個重要功能就是「與人交」，學習群體生活、培養基本的社交能力，而這是home school所缺乏的。

加拿大教育方式多元，除了home school外，還有許多特殊機構輔導有學習障礙或學習遲緩的小朋友，我也聽說他們的教法很有愛心和耐心，會請心理學家、教育家持續關注、評估孩子的學習。加拿大的教育並沒有只偏重少數優秀孩童的教育，這裡的教育其實更照顧弱勢團體。